一个原因在于,考试的主办方认为,对于母语为非英语的学习者来说,不论其身处怎样的环境,语言水平一定是会发生变化的(当然,可能提升,也可能会降低)。因此,两年前的成绩单并不能准确反映其现在的语言水平。因此在申请签证或学校的时候,会要求申请者提交两年内的雅思成绩。托福成绩有效期两年,也是同样的道理。而GRE、GMAT虽然同为出国留学考试,但这两项考试反映的是考生的逻辑思维、推理能力;而这样的能力对一个人来说,在相当长的一段时间内(三到五年)基本上是比较稳定的。
另一个原因是,主办方认为作为语言考试,雅思也是在不断变化(或者说“进化”)的,譬如题型、要求等等,因此要真实反映一个人的语言水平,也需要他/她了解考试的变化。