坐落在美国东北部新罕布夏州汉诺佛镇的达特茅斯学院（Dartmouth College），与同是常春藤盟校的哥伦比亚大学正好恰恰相反：哥伦比亚大学处在繁华的大都市纽约闹市区，而达特茅斯学院坐落在偏僻却景色异常秀丽的北方小镇。地域上的不同决定了两所学校所吸引的学生性格上的明显区别。纽约决定了哥伦比亚大学的多元和狂热，而达特茅斯学院则是温和、稳定、单一的。
达特茅斯学院与其它所有学校大异其趣的又一个别出心裁之处，是它的特殊校历，俗称“达特茅斯计划”（Dartmouth Plan）。这个计划把全年分成四个学期，每学期十个星期。学生们每年只要上三个学期的课就可以，具体在哪三个学期上可以自己选择，校方规定学生们到了三年级时，必须在夏天学期上课。
喜欢“达特茅斯计划”的人赞扬它给学生们很大自由来决定自己的时间表，让一年的春夏秋冬都有可能干别的事。不喜欢它的人抱怨这种轮环转式的教育体制“给友谊爱情都带来大不便”，因为好朋友和情人的课表可能各不一样，于是难以聚首。而且，因为每个学期相对来说较短，这种“季度制”制造了紧张的气氛和匆促的学习速度。这也是达特茅斯学生们“努力学习，努力玩儿”（Hard Work，Hard Play）这名声的来源之一。
