托福/SAT天文学考点爆发，还不快来围观？

托福/SAT天文学考点爆发，还不快来围观？

虞美人·虞说

托福/SAT天文学考点爆发，还不快来围观？

——太阳系或重回9大行星时代

记得小学时，背太阳系9大行星用的是天地五行，说到火星和木星之间的小行星带（asteroid belt, TPO2 听力素材）的时候，地理老师说的是木头被烧着了以后溅射出来的小炭火颗粒。

到了学托福的时候，用的都是希腊神话里大神的名字，只不过冥王星（Pluto）彼时已经被除名了。因为在2006年，国际天文学界规定了成为行星的三大标准：

 围绕太阳公转
 整体呈球形
 引力足够大到其公转轨道不受邻近天体的影响

而以冥王星的体积和质量，都难以满足第三条要求。

所以，在托福变成iBT的那一年，大家也同步习惯了“八大行星”的称呼。而根据美国《国家地理》杂志（National Geographic）1月22日的报道，在新SAT普及的2016年，我们很有可能又要回归“九大行星”的时代了。不得不感慨，天文学的世界，变得真是快啊。

鉴于天文学发现一直是ETS比较热衷的考点，这样的报道就不得不引起我们的注意了：

A new study from Caltech suggests there might be a large world way out there—a planet whose gravitational hand is sculpting the orbits of distant, icy worlds and forcing them to take weird paths around the sun.

Caltech（加州理工学院）的专家日前声称，在八大行星以外的远处，有一个天体的引力场大到可以主宰其周边的冰冻天体以极其诡异的轨道围着太阳公转。目前不少科学家依此推断，这可能是一颗大小超过10个地球的新行星！

这颗行星可能的样子（冰系行星）

那么，我们看到实物了吗？并没有。那么证据充分吗？……《国家地理》杂志的评价是：极具诱惑但都不够直接（The evidence is tantalizing, but it’s circumstantial）。因为在过去十年间，关于发现新行星的预测实在已经太多了，所以这次天文学家们也没保持相对冷静的观望状态。

UCSC（加大圣克鲁兹分校）的天文学家 Greg Laughlin 认为，这次发现新行星的几率高达68.3%，比之于抛硬币 coin flip，算是很有希望的事儿了。而加州理工自己的专家 Konstantin Batygin 则声称 Lauphlin 的概率不准，他开玩笑说有83%。“I made that up right now…I'm just being a little bit more realistic than Greg.（我随口编的都比他准）.”

连概率都是随口编的，《国家地理》杂志还要把这种新闻放上首页？别急，上面咱们不是阐明了定义行星的三大标准吗？这个潜在天体貌似满足全部这三条标准。

This planet would obviously orbit the sun, and something with 10 Earth masses is more than massive enough to be round. Regarding the last point—the clearing of small bodies and other junk from its orbit—“Planet Nine is forcing any objects that cross its orbit to push into these misaligned positions. It fits that concept perfectly,” Caltech’s Mike Brown.

答案简单得惊人：因为大，所以全都不成问题！

根据目前的分析看，这颗“行星九”应该是一颗冰球、可能有卫星，或许其反射率 albedo（托福考生如果不认识这个单词请默默面壁，然后复习 TPO23 的听力去……）应该和海王星相似。

当然，这些只是科学界的推测罢了……想证实嘛，就需要像《生活大爆炸》里的 Rajesh 那样的天文观测家 go to a big telescope with a wide field of view, and look at as much sky as possible 用高倍天文望远镜在茫茫宇宙中等待缘分的降临了。

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